Desde el punto de vista del desempeño, un automóvil es deportivo cuanto menor sea el tiempo entre una acción del conductor (acelerar, frenar, virar) y la respuesta del vehículo. En otras palabras, depende de la "agresividad" y "viveza" de sus reacciones. Desde el punto de vista de la construcción, un coche es deportivo en la medida que todas las características estén supeditadas a la máxima aceleración, respuesta, frenado y estabilidad.